사랑을 이야기 할 때 여성들이 남성들에 비해 분위기를 더 중요시 여긴다는 연구결과가 나와 주목을 끌고 있다.

이대목동병원 윤하나 교수팀은 정신적·신체적으로 건강한 성인 남녀 각각 10명(20~39세)을 대상으로 2가지 성적자극(Audio-visual simuli, AVS)에 의한 대뇌피질의 활성화 정도를 기능적 뇌 자기공명영상장치(fMRI) 촬영한 결과 이같이 나타났다고 1일 밝혔다.

실험자들은 뇌 자기공명영상장치검사를 받는 동안 검사기계에 연결된 비디오 모니터를 통해 두 가지의 시각적 성(性) 자극을 받았다.

처음 영상은 하나의 이야기 구조를 가지고 있는 비교적 노출이 적은 에로틱한 영상이고, 두 번째는 노골적인 성행위를 보이며 노출 정도가 심한 영상이었다.

검사 결과, 여성은 남성에 비해 처음 영상을 시청할 때 대뇌피질이 활발히 반응했으며, 특히 대뇌피질 중 측두엽, 변연계, 후각 고랑에서 활동적인 반응을 보였다.

측두엽과 변연계는 사람의 기억, 감정, 성욕과 식욕 등 복잡한 사람의 감정과 행동조절에 영향을 미친다.

이에 비해 남성은 노출이 심하면서 노골적 성행위를 보여주는 두 번째 영상에 대뇌가 보다 활발히 반응했다. 또 여성과는 달리 전두엽과 후두엽이 활동적이었다.

일명 '뒤통수엽'으로 불리는 후두엽은 대뇌의 가장 뒷부분에 위치하고 있으며, 눈으로 들어온 시각정보를 분석해 본 물체의 모양이나 위치, 운동 상태 등을 분석하는 기능을 한다.

윤하나 교수는 "여성과 남성의 성(性)적 자극에 대한 차이가 타고난 신체적 뿐만 아니라 성장과정에서 성별에 따라 달라지는 전통적인 관습과 교육의 차이, 개인적인 가치관의 차이 등이 복합적으로 작용한 결과"라고 설명했다.

이번 연구결과를 토대로 윤 교수는 성기능 장애 치료에도 여성과 남성의 차이점을 둔 '성인지의학(Gender Specific Medicine)'에 접목시킨다는 계획이다.

윤 교수는 "여성 성기능 장애 발병률이 남성에 비해 2배 이상인 반면 치료는 남성 성기능장애의 일부 연구나 치료법을 적용하는 데 그치고 있다"면서, "성인지의학의 접목을 통해 여성만의 성적 특성을 고려한 성기능 장애 치료법 개발에 박차를 가할 것"이라고 말했다.