청소년과 젊은 층에게 많이 생기는 여드름발생의 주된 원인이 음식물 때문이라는 연구결과 보고가 새롭게 나왔다. 

지금까지 여드름은 여러 요소들이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져 왔으며, 최근까지도 음식은 여드름과 무관한 것으로 생각돼왔다. 그러나 수년 전부터는 해외에서부터 음식이 여드름 발생과 악화에 영향을 미친다는 연구보고가 발표되기 시작해 음식도 여드름발생의 주된 원인 중 하나로 주목받고 있다.

서울대병원 피부과 서대헌 교수(사진)팀은 실제 한국인의 여드름이 음식과 연관성이 있는지에 대해 피부과 여드름클리닉을 방문한 783명의 여드름 환자와 502명의 정상인을 대상으로 음식물에 관한 설문조사와 혈액검사를 시행했다.

이번 연구에 사용된 설문지는 영양학, 통계학 등 각계 전문가들이 참여해 과학적으로 세분화시켰다.

또 교수팀은 혈액검사를 통해 인슐린, 인슐린유사성장인자 (insulin-like growth factor-1, IGF-1), 단백질과결합인슐린유사성장인자-3(insulin like growth factor binding protein-3, IGFBP-3), 테스토스테론 등도 함께 측정해 비교 분석했다.

조사 결과, 여드름 악화에 영향을 주는 요인 중 가장 많은 응답자의 항목은 남성의 경우 '음식물'을 꼽았으며, 여성은 생리다음으로 음식물이 영향을 준다고 답했다.

녹황색 채소, 콩 등은 당부하지수(glycemic load, GL)가 10미만으로, 정상인은 여드름 환자에 비해 섭취량이 많았던 반면 GL이 20 이상인 햄버거, 도넛츠, 떡, 비스켓, 와플, 라면, 콜라 등의 탄산음료 등 인스턴트 식품은 여드름 환자에서 소모량이 많았다. 이는 17~50% 이상 여드름에 대한 발병 또는 악화 위험을 증가시키는 것으로 조사됐다.

삼겹살, 삼계탕, 프라이드치킨, 견과류(호두, 땅콩, 아몬드 등), 삶은 돼지고기 등 고지방음식은 여드름 환자에게서 소모량이 많았으며, 최소 13%에서 최대 119%까지 여드름에 대한 발병과 악화 위험을 증가시켰다.

이 가운데 삼겹살, 프라이드 치킨, 견과류는 음식에 의해 여드름이 영향을 받는다고 대답한 군에서 그렇지 않은 군보다 섭취빈도가 높았으며, 그 차이는 최대 49%에 달했다. 가공 치즈 등 유제품도 마찬가지다.

등푸른 생선의 경우는 정상인에서 섭취량이 많았고, 김·미역 등 해조류는 여드름 환자에서 소모량이 많았다. 이는 생선에 함유된 지방산 종류(오메가-3)가 여드름을 호전시킬 수 있고, 해조류에 많은 요오드는 여드름을 악화시킬 수 있기 때문으로 풀이된다.

불규칙한 식사 습관도 여드름 악화요인으로 나타났다. 1주일에 3번 이상 거르는 것을 불규칙하다고 보고 이를 조사한 결과, 여드름 환자군에서는 불규칙하게 식사를 하는 경우가 58%인데 반해 정상인에서는 29%에 불과해 유의할만한 차이가 있었다. 여드름 환자에서는 특히 아침을 거르는 경우가 많은 것으로 나타났다.

혈액검사에서는 여드름이 음식에 영향을 받았다고 말한 그룹에서 혈중 IGF-1수치가 유의하게 높았고, 반대로 IGFBP-3수치는 낮음을 확인할 수 있었다. 이 수치는 호르몬 반응들을 발생시켜 결국 여드름의 발생과 악화를 가져온다.

서대헌 교수는 "여드름 환자에게서 여드름의 유발 및 악화를 막기 위해서는 당부하지수가 높은 음식, 고지방음식, 요오드 함유량이 높은 음식, 등의 섭취를 줄이고 규칙적인 식사를 해야 한다"면서 "여드름 치료시 음식과 여드름의 연관성을 알려 이러한 음식물 섭취를 피하는 식이요법을 병행해야 할 것"이라고 말했다.

이 연구결과는 피부과 분야의 세계적 권위지인 유럽피부과학회지 최신호(11월호)에 게재돼 인터넷 판으로 먼저 출간됐다.