한국 2만 7천여 명 전립선암 환자 분석 결과, 진단 시 ‘고위험 전립선암’ 50.6%

PSA 검사 기회 적은 농어촌 지역(55.4%), 도시 지역(47.7%)보다 고위험군 비율 높아

대한비뇨의학회, “간단한 피검사를 통해 전립선암 선별에 도움을 주는 PSA 검사, 국가암검진 항목에 포함하고 농어촌‧취약 지역 등 검진 사각지대의 접근성 강화할 정책 마련 시급”

   대한비뇨의학회(회장 서성일)는 최근 대한의학회 국제학술지 ‘JKMS(Journal of Korean Medical Science)’ 2025년호에 게재된 연구 결과를 근거로, “전립선암 국가검진 도입이 시급하다”는 공식 입장을 밝혔다.

국내 51개 종합병원에서 2010년부터 2020년까지 전립선암으로 진단된 2만7,075명의 환자를 대규모로 분석한 이 논문(Half of the men with prostate cancers discovered in 2010-2020 had high-risk diseases: Korean real-world data from 27,075 patients)에 따르면, 진단 당시 환자의 절반 이상인 50.6%가 이미 질환이 진행된 고위험군에 속하는 것으로 확인됐다. 이는 국내 전립선암 조기 발견 체계의 심각한 한계를 보여주는 결과다.

▲ ‘2010-2020년 한국 전립선암 환자 2만 7천여 명 분석 결과’ 인포그래픽

특히, 저위험 전립선암 비율은 2010년 11.4%에서 2020년 7.6%로 오히려 감소한 것으로 나타났다. 연구진은 이와 관련해 “서구 국가에서는 PSA(Prostate-Specific Antigen, 전립선특이항원) 선별검사 도입 이후 저위험군 비율이 증가하는 추세와 달리, 한국은 이와 반대로 저위험군 비율은 감소하고, 고위험군 비율이 높아지는 역현상이 발생하고 있다”며, “이는 국가 차원의 조기 검진 체계가 부재한 결과”라고 분석했다.

더불어, 지역 간 검진 불균형도 두드러졌다. 농어촌 지역 환자의 고위험 비율은 55.4%로, 도시 지역(47.7%)보다 7.7%나 높은 수치를 기록했다.

고영휘 교수(이화의대 비뇨의학과, 논문 교신저자)는 “이번 대규모 다기관 연구를 통해 국내 전립선암의 심각한 진단 현실을 확인했다”며, “환자의 절반 이상이 고위험 단계에서 진단되는 것은 국가 차원의 조기 검진 체계가 부재한 결과다”라고 지적했다. 고 교수는 이어 “전립선암은 혈액 검사(PSA)만으로 쉽게 조기 발견이 가능한 만큼, PSA 검진을 국가암검진 항목에 반드시 포함해야 한다”고 강조했다.

서성일 대한비뇨의학회 회장(삼성서울병원 비뇨의학과 교수)은 “전립선암은 이제 더 이상 개인의 문제가 아니라, 국가적 대응이 필요한 질환”임을 피력하며, “피검사를 통해 조기에 전립선암을 간단히 확인할 수 있는 PSA 검사를 국가암검진 항목에 포함하고, 농어촌 및 취약 지역 등 검진 사각지대에 대한 접근성을 강화할 수 있는 정책 마련이 시급하다”고 밝혔다. 덧붙여 서 회장은 “전립선암 조기 검진 도입과 더불어 과잉진단 및 과잉치료를 방지할 명확한 원칙을 마련하고, 환자와 의료진이 함께 의사결정을 내리는 체계를 구축해야 한다”고 말했다.