전국 9개 의료기관 참여 무작위 대조 연구 결과

디지털 증상관리 플랫폼 ‘WECARE’ 활용 가능성 확인

▲ 고려대 안암병원 민재석 교수

     위암 수술 후 환자가 퇴원 뒤 겪는 증상을 웹 기반 플랫폼으로 직접 기록하고, 이에 맞춘 회복 관리 정보를 제공하는 디지털 증상관리 플랫폼의 실제 적용 가능성을 확인한 연구 결과가 발표됐다.

고려대학교 안암병원 위장관외과 민재석 교수, 순천향대학교 천안병원 외과 송금종 교수, 그리고 창원경상국립대학교병원 외과 정상호 교수가 주저자로 참여한 이번 연구 논문은 위암 수술 환자의 퇴원 후 회복 과정에서 디지털 증상관리 플랫폼 ‘WECARE’의 임상적 활용성을 확인한 연구 결과를 30일 발표했다.

본 연구에는 전국 9개 의료기관이 참여했으며, 연구팀은 위암 수술을 받은 환자 88명을 대상으로 삶의 질 변화, 증상 관리, 플랫폼 사용률과 만족도 등을 분석했다.

다기관 공동연구팀은 위암 수술 후 환자의 퇴원 뒤 회복 관리를 돕기 위해 웹 기반 디지털 증상관리 플랫폼 ‘WECARE’를 개발하고, 이번 연구를 통해 실제 환자에게 적용했을 때의 사용 가능성과 만족도, 삶의 질 변화 등을 평가했다.

‘WECARE’는 환자가 스마트폰이나 인터넷 사용이 가능한 기기로 접속해 수술 후 증상을 직접 기록하는 방식으로 사용한다. 환자가 역류, 덤핑증후군 의심 증상, 식사 불편감, 배변 변화, 식사량, 활동 정도 등을 입력하면 플랫폼은 이를 바탕으로 식사 횟수와 양 조절, 음식 선택, 수분 섭취, 운동, 병원에 문의해야 할 증상 등에 대한 맞춤형 안내를 제공한다. 의료진은 환자가 입력한 증상 변화를 확인해 병원 방문 사이의 회복 과정을 살피는 데 활용할 수 있다.

이번 연구는 위암으로 근치적 위절제술을 받은 환자를 대상으로 수행됐으며, 근치적 위절제술은 암을 완전히 제거하는 것을 목표로 위의 일부 또는 전체를 절제하는 수술이다.

연구팀은 먼저 22명의 환자를 통해 플랫폼 사용 과정과 연구 절차를 점검했으며, 이후 66명의 환자를 ‘WECARE’ 사용군과 일반 진료군으로 나눠 비교했다. 평가는 수술 전과 퇴원 후 1개월, 3개월, 6개월 시점에 이뤄졌으며, 위암 수술 후 환자의 삶의 질을 평가하는 한국형 설문도구인 KOQUSS-40을 활용했다.

분석 결과, 핵심 평가지표였던 6개월 시점의 전체 삶의 질 점수는 통계적으로 유의하지는 않았으나 ‘WECARE’ 사용군 85.3점, 일반 진료군 83.8점으로 ‘WECARE’ 사용군에서 수치가 높았다.

특히 역류 증상 영역에서는 ‘WECARE’군에서 증상이 개선되는 경향이 관찰됐다. 플랫폼의 실행 가능성과 수용성은 높았다. 플랫폼 사용 지속률이 86.7%로 높고, 사용자의 82% 이상이 만족 또는 매우 만족한다고 했으며, 77% 이상이 ‘WECARE’가 수술 후 증상 자가관리 향상에 도움이 됐다고 답했다. 다수의 환자는 다른 위암 생존자에게 플랫폼을 추천하겠다고 응답했다.

이번 연구는 위암 수술 후 환자들이 병원 밖에서도 증상을 꾸준히 기록하고 관리할 수 있는 디지털 지원체계가 실제 진료 환경에서 활용될 수 있음을 보여줬다는 데 의미가 있다. 위암 수술 환자는 퇴원 후에도 식사, 영양, 역류, 덤핑증후군 등 여러 문제를 겪을 수 있지만, 병원 방문 사이에 나타나는 증상을 정확히 기억하고 의료진에게 전달하기는 쉽지 않다. ‘WECARE’는 환자가 자신의 증상을 구조화해 기록하고, 회복 과정에서 필요한 행동 지침을 확인하며, 의료진이 환자의 상태 변화를 파악하는 데 참고할 수 있는 도구로 활용될 수 있다.

고려대학교 안암병원 위장관외과 민재석 교수는 “위암 수술 후 회복은 수술이 잘 끝나는 것만큼이나 퇴원 후 관리가 중요하다”며 “이번 연구는 디지털 플랫폼 ‘WECARE’가 환자의 회복 과정을 이어주고, 환자가 자신의 증상을 더 잘 이해하며 관리하도록 돕는 현실적인 방법이 될 수 있음을 확인한 연구라는 데 의미가 있다”고 말했다.

이번 연구 ‘A Multicenter Pilot Randomized Controlled Trial of a Digital Symptom Management Platform (WECARE) for Gastric Cancer Survivors’는 국제학술지 Cancers 최신호에 게재됐다.

민재석 교수는 약 18년 이상 위암 수술 분야에 매진해 온 위암 외과 전문의로, 복강경 위암 수술과 미세침습수술, 위기능보존수술 등에서 풍부한 임상 경험을 보유하고 있으며, 위암 분야에서 약 30회 내외의 원내외 학술상을 수상했고, SCIE 국제학술지에 60편 이상의 논문을 발표하는 등 위암 치료와 연구 분야에서 세계적 수준의 전문성을 인정받아 왔다. 최근에는 대한위장관외과학회 산하 대한위장관항암연구회 회장으로 취임해 국내 위암 치료 연구의 발전을 이끌고 있다.