가을 단풍 산행 후 무릎 통증, 단순 근육통이나 관절염으로 여기기 쉬워

특별한 외상 없이도 발생할 수 있는 골절, ‘연골하 부전골절’일 수도

▲ 세란병원 정형외과 인공관절센터 박영식 진료부장

     단풍철에는 산행을 즐기는 사람이 늘면서 평소보다 오래 걷거나 경사가 있는 길을 오르내리는 경우가 많다. 산행 후 무릎이 아프면 무리한 활동으로 인한 근육통이나 관절 통증으로 생각하기 쉽다. 하지만 넘어지거나 부딪힌 일이 없는데도 무릎 통증이 갑자기 나타나고 서거나 걸을 때 심해진다면 ‘연골하 부전골절’을 의심해 볼 수 있다.

연골하 부전골절은 무릎 관절면 바로 아래 뼈에 발생하는 골절로, 뚜렷한 외상이 없어도 생길 수 있다. 뼈가 약해져 있거나 무릎에서 충격을 흡수하는 반월상연골판이 손상된 경우에도 발생할 수 있다. 중년 이후에 주로 나타나며, 퇴행성 관절염 등 다른 무릎 질환도 비슷한 통증을 일으킬 수 있어 증상만으로 원인을 구분하기는 어렵다.

주요 증상은 갑자기 시작되는 무릎 통증이다. 특히 서거나 걸을 때 통증이 심해질 수 있으며, 무릎의 특정 부위를 눌렀을 때 압통이 나타나거나 부종과 열감이 동반되기도 한다. 골절이 진행되면 쉬는 중이나 밤에도 통증이 나타날 수 있다. 산행 후 이런 증상이 나타나면 무리한 활동을 피하고 무릎에 가해지는 부담을 줄이는 것이 좋다.

초기에는 X선 검사에서 골절이 뚜렷하게 확인되지 않을 수 있다. X선 검사에서 이상이 확인되지 않더라도 증상이 지속되고 골절이 의심되면 MRI 검사를 통해 뼈 내부의 변화를 확인할 수 있다.

치료는 골절의 범위와 진행 정도에 따라 달라진다. 초기에는 무릎에 실리는 하중을 줄이고 활동량을 조절하며, 약물치료 등 보존적 치료를 고려할 수 있다. 반면 골절이 진행되어 관절면 아래 뼈가 함몰된 경우에는 상태에 따라 수술적 치료를 검토할 수 있다.

세란병원 정형외과 인공관절센터 박영식 진료부장은 “연골하 부전골절은 일반적인 근육통이나 관절 통증으로 오인하기 쉽고, 초기 X선 검사에서 발견되지 않는 경우도 있다”며 “산행 후 무릎 통증이 갑자기 나타나거나 걷기 어려울 정도로 심하다면 단순 근육통으로 넘기지 말고, 전문의 진료를 통해 통증의 원인을 확인하는 것이 좋다”고 당부했다.