이상은 교수 등 공동 연구진, 관상동맥 CT로 염증 평가 가능성 제시
플라크 없는 부위의 지방조직 변화, 전체·비석회화 플라크 증가와 연관
▲ 이대서울병원 순환기내과 이상은 교수
관상동맥 CT로 측정한 혈관 주변 지방조직의 염증 신호 변화가 관상동맥경화반(플라크) 진행과 연관된다는 연구 결과가 나왔다. 특히 플라크가 없는 부위에서 측정한 변화가 전체 플라크 부피와 비석회화 플라크 부피 증가 모두와 연관을 보였다.
이대서울병원(병원장 주웅) 순환기내과 이상은 교수(제1저자 및 교신저자)는 PARADIGM 국제 다기관 연구진(한국, 미국, 이탈리아, 포르투갈, 네덜란드, 독일 등)과 함께 ‘관상동맥 주변 지방조직의 염증 신호와 관상동맥경화반(플라크) 진행의 연관성’을 분석한 연구 결과를 지난 10월 19일 국제학술지 ‘JACC: Cardiovascular Imaging(IF 19.0, 2025 JCR 기준)’에 온라인 게재했다.
연구진은 7개국 13개 기관이 참여한 국제 다기관 PARADIGM 레지스트리를 활용해 평균 3.2년 간격으로 관상동맥 CT를 두 번 촬영한 412명(평균 61.1세, 남성 61.7%)을 분석하고, 혈관의 염증 정도를 가늠할 수 있는 관상동맥 주변 지방조직(perivascular adipose tissue, PVAT) 밝기의 연간 변화와 플라크 부피의 연간 증가를 비교했다.
연구진은 병변 단위로 진행됐던 기존 연구와 달리 환자 단위로 ▲우관상동맥 근위부 한 곳을 측정하는 기존 방식 ▲관상동맥 전체를 평균하는 방식 ▲플라크가 없는 부위만 측정하는 방식 ▲플라크가 있는 부위만 측정하는 방식 등 4가지 측정 방식을 적용했다.
이 중 우관상동맥 근위부 한 곳, 관상동맥 전체 평균, 플라크가 없는 부위 등 3가지 측정 방식에서 지방조직 염증 신호(PVAT 밝기)의 변화가 전체 플라크 부피 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다. 플라크가 있는 부위에서 측정한 PVAT 변화는 전체 플라크 부피 증가와 통계적으로 유의한 연관을 보이지 않았다. 다만 4가지 측정 방식 간 통계적 차이는 유의하지 않았다.
비석회화 플라크 부피 증가와 관련해서는 플라크가 없는 부위만 측정하는 방식이 관련이 있는 것으로 나타났다. 또한 검사 시점 한 번의 PVAT 수치는 이후 플라크 진행과 통계적으로 유의한 연관을 보이지 않았다. 연구진은 이번 연구가 관상동맥 염증 신호를 평가하는 데 유용한 정보를 제공할 가능성이 있다고 설명했다.
이상은 교수는 “관상동맥 염증이 혈관 전체에 걸친 신호일 수 있고, 플라크가 없는 부위의 PVAT 변화가 이를 덜 왜곡해서 보여줄 수 있음을 시사한다”며 “향후 관상동맥 CT를 이용한 염증 평가와 치료 효과 모니터링 연구에서 측정 방법을 설계할 때 참고가 될 수 있을 것이지만 임상 적용을 위해서는 후속 연구가 필요하다”고 말했다.
이어 그는 “이번 연구는 혈관 염증을 CT로 어떻게 측정하는지에 따라 결과의 해석이 달라질 수 있음을 보여줬다”며 “앞으로 관상동맥질환의 치료 효과를 영상으로 평가할 수 있는지 후속 연구를 이어가겠다”고 덧붙였다.
이번 연구는 보건복지부의 재원으로 한국보건산업진흥원의 임상현장 수요연계형 중개연구사업(과제고유번호: RS-2024-00412578)과 한국연구재단(과제고유번호: RS-2023-00245439)의 지원을 받아 수행됐다.
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