감기·노화로 오인하기 쉬워…조기 진단 중요

금연과 올바른 흡입제 사용, 호흡기 감염 예방에 힘써야

▲ 경희대병원 호흡기알레르기내과 임윤주 교수

     11월 16일은 ‘세계 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 날’이다. 찬바람이 불고 일교차가 커지는 초겨울에는 COPD 증상이 악화되기 쉬운 만큼 증상 관리에 각별한 주의가 필요하다.

경희대병원 호흡기알레르기내과 임윤주 교수는 “큰 일교차와 차갑고 건조한 공기, 감기·인플루엔자(독감) 등 호흡기 감염은 COPD 환자의 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있다”며 “겨울철에는 증상 변화에 주의를 기울이고 꾸준히 관리하는 것이 중요하다”고 강조했다.

흡연이 주된 원인, 미세먼지‧유해가스도 위험 요인

COPD는 기도와 폐포가 손상돼 공기의 흐름이 제한되고 폐기능이 저하되는 만성 호흡기질환이다. 주요 원인은 흡연이며, 미세먼지나 작업장에서 발생하는 먼지·유해가스 등에 장기간 노출되는 것도 발병 위험을 높인다.

임윤주 교수는 “세계보건기구(WHO)에 따르면 COPD는 2023년 기준 전 세계 사망 원인 3위 질환”이라며 “기침과 가래, 숨찬 증상을 감기나 흡연, 노화에 따른 변화로 여기기 쉬운 만큼 질환에 대한 경각심을 갖고 조기 진단에 적극 나서야 한다”고 말했다.

대표적인 증상은 지속적인 기침과 가래, 숨참이다. 질환이 진행될수록 가벼운 일상 활동을 하거나 안정 시에도 숨이 찰 수 있다. 특히 호흡곤란이 갑자기 심해지거나 가래의 양과 색이 달라지면 급성 악화를 의심하고 신속히 진료를 받아야 한다. 심한 호흡곤란이나 의식 저하 등 위급한 증상이 나타나면 즉시 119에 연락해야 한다.

폐기능검사로 조기 진단…겨울철 급성 악화 예방하려면

흡연력이 있거나 미세먼지 등 유해 물질에 장기간 노출된 중장년층의 경우 폐기능검사를 받아보는 것이 좋다. 폐기능검사는 숨을 크게 들이마신 뒤 힘껏 내쉬면서 공기를 얼마나 많이, 얼마나 빠르게 내보낼 수 있는지 측정하는 검사다. 올해부터는 국가건강검진에 포함돼 만 56세와 만 66세를 대상으로 시행되고 있다.

임 교수는 “만성폐쇄성폐질환은 손상된 폐기능을 완전히 회복하기 어려워 조기에 진단하고 꾸준히 관리하는 것이 중요하다”며 “위험 요인이 있는 중장년층은 지속적인 호흡기 증상을 가볍게 여기지 말고 필요한 검사를 통해 질환 여부를 확인해야 한다”고 강조했다.

현재 담배를 피운다면 금연이 가장 중요하다. 금연은 폐기능이 나빠지는 속도를 늦추는 데 도움이 된다. 적절한 치료를 꾸준히 받으면 증상을 완화하고 급성 악화 위험도 낮출 수 있다.

증상 악화를 예방하기 위해 외출 시에는 마스크나 목도리로 코와 입을 가려 찬 공기에 직접 노출되는 것을 줄이고, 실내 온도와 습도를 적절하게 유지해야 한다. 또한 독감·코로나19·폐렴구균 예방접종도 연령과 건강 상태, 접종 이력 등을 고려해 의료진과 상의한 뒤 접종하는 것이 좋다. 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염도 증상 악화나 중증으로 이어질 수 있어 예방접종을 고려할 필요가 있다.

임윤주 교수는 “만성폐쇄성폐질환으로 진단받은 환자는 처방받은 흡입제의 올바른 사용법을 충분히 숙지하고 꾸준히 사용해야 한다”며 “흡입제는 올바른 방법으로 사용해야 약물이 기도와 폐에 효과적으로 전달되기 때문”이라고 말했다.