한국 로슈는 유방암 치료제 허셉틴(성분명: 트라스투주맙)이 보험급여확대 적용기간에서 제외된 조기유방암 환자들 중 지난해 10월 1일 이전에 항암치료를 끝낸 환자들에게 한시적 보험혜택이 적용된다고 23일 밝혔다.

이번 보험적용 혜택은 종양크기가 1cm를 초과하는 림프절 음성 유방암 환자들 가운데, 2010년 10월 1일 이전에 항암치료를 끝낸 후 6개월 이내에 허셉틴을 처음 투여하는 경우에 해당된다.

보험급여 혜택여부 확인을 위해서는 환자 본인 또는 보호자가 항암화학요법을 받은 해당병원에 최종 항암치료 완료 일자를 문의 후, 현 보험인정기준에 해당하면 혜택을 받을 수 있다.

한국 로슈 항암제 사업부 관계자는 "허셉틴에 대한 한시적 보험혜택 적용을 통해 환자들이 총 투약비용의 95%를 보험급여로 받을 수 있게 돼 그간 경제적 부담으로 어려움을 겪었던 유방암 환자들에게 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

허셉틴은 종양의 성장에 관여하는 HER2라는 단백질을 선택적으로 공격하는 표적치료제로, 이미 HER2가 과발현된 전이성 및 조기유방암 치료제로 사용되고 있으며, HER2에만 선택적으로 결합해 일반 항암제에서 흔히 나타나는 부작용을 줄일 수 있는 장점을 지녔다.

또한 최근 연구결과에 의하면 허셉틴은 조기유방암에서 보조요법으로 항암화학요법과 함께 투여할 경우 유방암의 재발 확률을 거의 50%까지 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 

HER-2는 암세포 표면에 과다하게 존재하는 특정 단백질 중 하나로 세포의 성장을 촉진하는 성장인자와 결합하는 성장인자 수용체다.

반면 허셉틴은 암세포의 성장에 관여하는 HER2의 기능을 억제해 HER2가 과발현된 암세포를 파괴시키는 치료제로, 우리나라에서는 2003년부터 유방암 치료제로 사용돼왔다.

허셉틴은 HER2 양성 조기 유방암 환자의 무병생존율을 높이고, 전이성 유방암 환자의 생존 기간을 연장하는 우수한 치료제로 인정돼 왔으며, 1998년 이래 전 세계적으로 약 90만 명의 환자에게 투여돼 현재 가장 널리 사용되고 있는 유방암 치료제 중 하나로 알려졌다.