한국노바티스는 황반변성 치료제 루센티스가 식품의약품안전청으로부터 당뇨병성 황반부종(Diabetic Macular Edema)으로 인한 시력손상 환자 치료제로 승인받았다고 26일 밝혔다.

노바티스(대표 피터야거)에 따르면 이번 루센티스(성분명: 라니비주맙) 적응증 확대 승인은 루센티스가 위약 또는 현행 표준치료법인 레이저 치료보다 더 빠르고 지속적으로 시력을 개선시킨다는 RESTORE 및 RESOLVE, 2건의 임상연구결과에 따른 것이라고 설명했다.

이로써 루센티스는 당뇨병성 황반부종으로 인해 시력이 손상된 환자들의 시력을 개선시키는 것은 물론 환자의 삶의 질 향상에 유의한 효과를 보인 최초의 허가받은 당뇨병성 황반부종 일차치료제가 됐다. 

피터야거 한국노바티스 대표이사 사장은 "이번 승인으로 레이저 이외 다른 표준치료 대안이 없던 국내 당뇨병성 황반부종 환자들에게 새로운 치료의 길이 열렸다"면서, "루센티스에 대한 지속적인 임상투자로 당뇨병성 황반부종을 앓고 있는 환자들이 승인된 치료제를 사용할 수 있게 됐다"고 말했다.

당뇨병은 혈당조절기능에 문제가 생기는 질병으로서 오랜 기간에 걸쳐 눈을 포함한 여러 신체기관을 손상시킬 수 있다.

당뇨병성 황반부종은 이러한 당뇨병 환자들에게 가장 흔하게 발병하는 눈 합병증인 당뇨병성 망막병증의 주요 증상 중의 하나다.

이는 눈의 뒷 편에 위치해 빛을 감지하는 역할을 하는 '망막'의 혈관들에 변화가 일어나 발생하는 것으로, 당뇨병성 황반부종이 있는 환자들은 망막의 중심부인 '황반'에 이상혈관으로 누출이 생긴다.

때문에 당뇨병성 황반부종은 중대한 시력의 손상으로 이어질 수 있다. 당뇨병성 황반부종으로 인한 시력장애는 당뇨병 환자의 약 1~3%에서 나타나며, 이는 선진국의 경제활동 연령층 시력상실의 주된 원인이 되고 있다.

기존의 당뇨병성 황반부종에 의한 시력손상에 대한 표준 치료법인 레이저는 모세혈관 누출을 막고 부종을 감소시키는데 그친 것과 달리, 루센티스는 안구에 주입할 수 있게 개발된 바이오 항체의약품으로, 혈관의 비정상적인 누출과 황반 부종의 원인으로 알려진 혈관내피성장인자(VEGF)를 중화시키는 작용을 한다고 회사 측이 전했다.

루센티스는 제넨테크사와 노바티스가 공동 개발했으며, 전 세계 85개국 이상에서 습성 연령관련 황반변성 치료제로 사용되고 있는 것으로 알려졌다.