만성폐색성폐질환(COPD)의 가장 큰 위협은 '흡연'이나, 흡연율 하락으로 진료인원은 점차 감소추세를 보이고 있는 것으로 나타났다.

30일 건강보험심사평가원이 '세계 금연의 날'을 맞아 최근 5년간 '만성폐색성폐질환'에 대한 심사결정 자료를 분석한 결과, 진료인원은 2006년 65만8000명에서 2010년 60만9000명으로 약 5만 명이 감소했고, 연평균 증감률은 -1.8%로 분석됐다.

총 진료비는 2006년 844억 원에서 2010년 1056억 원으로 212억 원이 증가했고, 연평균 증가율은 5.8%로 늘어났다.

성별 점유율은 지난해 기준으로 남성이 52.4%, 여성이 47.6%로 남성이 다소 많았고, 여성 진료인원의 연평균 감소율은 -2.9%로, 남성의 -0.8%보다 낮았다.

연령별로는 70대 이상이 29.9%, 60대 21.8%, 50대 15.9% 등의 순을 보였으며, 50세 이상에서 67.7%의 점유율을 나타냈다.

2006년 대비 2010년 연령별 환자수를 비교한 결과에는 0~69세의 전 연령구간에서 진료인원이 감소했으나, 70세 이상에서는 증가하는 것으로 분석됐다.

COPD는 여러가지 원인에 의해서 기관지나 폐에 염증이 생겨 폐조직이 파괴돼 만성적인 기침이나 가래, 호흡곤란의 증상이 생기고 폐활량이 감소되는 폐질환이다.

진단은 흡연력이 있으면서 지속적인 운동성 호흡곤란과 만성 기침, 가래 등의 증상이 있는 경우에 이 같은 질환을 의심해 볼 수 있으며, 환자의 진찰 소견과 흉부 방사선 촬영, 폐기능 검사 등을 종합해 진단한다.

금연은 COPD 예방과 진행을 감소시키는 가장 효과적인 방법이다.

지난 1월 보건복지부에서 발표한 자료에 따르면 2005년 성인의 흡연율은 27.3%에서 2010년 20.7%로 감소했으며, 특히 남성흡연율은 52.3%에서 39.6%로 크게 줄었다.

흡연을 할 경우에는 나이가 들면서 정상적으로 감소되는 폐활량보다 훨씬 폐활량의 감소가 심해진다. 또 장기간의 흡연은 정상 폐조직을 파괴해 폐에 기능을 하지 않는 공기주머니 같은 폐기종의 변화를 유발시킨다.

심평원 측은 "흡연자는 금연을 해도 흡연기간 중에 이미 감소된 폐활량은 회복될 수 없고, 흡연에 의해 파괴된 폐조직은 다시 회복될 수 없으므로 조기에 금연을 시행하는 것이 좋다"고 전했다.