B형 간염 환자의 치료 전 혈액검사와 조기치료반응을 통해 경구용 항바이러스제 치료 효과를 예측할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

세브란스병원 소화기내과 박준용(사진)·안상훈 교수팀은 B형간염 경구용 항바이러스제인 엔터카비어(상품명 바라크루드)를 최소 2년간 복용한 95명의 환자를 분석한 결과, 치료 전 검사를 통해 항바이러스 치료 반응을 사전에 예측할 수 있다고 14일 밝혔다.

교수팀은 만성 B형간염 환자의 치료 전 s 항원의 정량적 검사 수치와 치료 6개월 후 조기치료반응으로 2년 후 항바이러스 치료 반응을 예측할 수 있다는 사실을 제시했다.

B형 간염바이러스에 감염된 환자는 바이러스가 간으로 침투해 증식하게 되고 이때 바이러스에서 만들어지는 단백질의 일종인 s 항원이 혈액 속으로 배출된다. 이때 s 항원이 양성이면 몸 안에 B형 간염바이러스가 있다는 것을 의미한다.

혈액 내 s 항원이 존재한다면 e 항원의 유무를 알아봐야 하는데, e 항원은 B형 간염바이러스가 활발하게 증식할 때 만들어내는 항원이다.

따라서 e 항원이 있다면 현재 B형 간염바이러스가 활발하게 증식하고 있는 상태로, 그만큼 간염으로 진행할 확률이 많고 다른 사람에게 전염시킬 가능성도 높다고 교수팀은 전했다.

B형 간염바이러스의 치료는 s항원의 소실이나 이런 경우가 극히 드물어 간염 수치가 정상화되고, e 항원 소실이나 혈청전환 등을 목표로 치료하고 있다.

박준용·안상훈 교수팀은 연구에서 만성 B형간염 환자에서 경구용 항바이러스제 투여 전 s항원 정량수치가 2년 후 치료 반응을 가장 잘 예측할 수 있고, 그 수치가 9550 IU/ml 이하인 경우 민감도, 양성예측도가 85% 이상으로 치료반응을 예측할 수 있다고 설명했다.

또 6개월 치료 후에는 e항원 정량수치가 10배 감소하면 2년 후 e항원 소실이나 혈청전환 확률이 높다는 것을 밝혀냈다.

s항원 정량검사와 항바이러스제의 치료 반응과의 연관성은 주로 면역조절 주사제인 페그인터페론에서 연구가 이뤄졌으나 경구용 항바이러스제에서는 매우 제한적이었다.

박준용 교수는 "만성 B형간염의 치료가 환자군의 특성 및 치료반응에 따라 개별화되는 추세로 치료 결정에 앞서 약제에 대한 향후 치료 반응을 예측할 수 있는 인자를 규명함으로써 환자에 따른 맞춤형 치료에 도움이 될 것"이라고 말했다.

이번 연구결과는 간 분야의 세계적인 전문학술지 Hepatology(논문명: Quantitative hepatitis B surface antigen and hepatitis B e antigen titers in prediction of treatment response to entecavir) 최근호에 게재됐다.