디스크질환자의 증가로 진료비가 매년 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

20일 국민건강보험공단(이사장 김종대)이 최근 5년간 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 디스크 질환 진료환자는 2006년 182만5000명에서 2010년 219만9000명으로 1.2배 증가했다.

같은 기간 '디스크 질환'으로 인한 진료비는 4387억 원에서 6860억 원으로 1.56배 증가했고, 환자 1인당 진료비는 24만370원에서 31만1986원으로 1.3배 늘어났다.

지난해 기준으로 성별 연령대별 진료환자 수는 50대가 55만5617명으로 가장 많았고, 이 중 여자가 34만7130명을 기록했다.

40대 이상 60대 이하의 진료환자는 142만782명에 달해 전체 진료환자수의 64.6%를 차지했다.

특히, 70대 이상 환자에서의 증가가 두드러졌는데, 2006년 대비 2010년 진료환자수의 증가 비는 70대 1.41, 80대 이상 1.53으로 다른 연령대에 비해 증가폭이 컸다.

진료비 또한 증가해 70대가 1.81, 80대 이상이 2.14로 다른 연령대에 비해 컸고, 50대 역시 1.72로 2006년에 비해 진료비가 크게 증가한 것으로 조사됐다.

최근 5년 동안 진료환자수와 진료비는 각각 1.20배, 1.56배 증가했고, 이 중 입원 증가율은 1.87배, 2.49배로 증가폭이 가장 높았다.

질병 분류별 진료환자 및 환자 수는 '경추간판장애(목디스크)' 환자수가 53만4279명에서 69만8410명으로 2006년 대비 1.31배, 인구 10만 명당 진료환자 수는 1127명에서 1428명으로 1.27배 늘어났고, 남자에 비해 여자에게서 많았다. 

'기타추간판장애(허리디스크)'는 진료환자 수 136만4895명에서 160만9926명으로 1.18배, 인구 10만 명당 진료환자 수는 2879명에서 3292명으로 1.14배로 집계됐다.

또 '디스크 질환 진료비 및 진료환자 1인당 진료비는 '경추간판장애(목디스크)'의 경우 986억 원이었던 것이 1663억 원으로 1.69배, 진료 1인당 진료비는 18만4489원에서 23만8011원으로 1.29배의 증가세를 보였다.

'기타추간판장애(허리디스크)'는 3401억원에서 5198억 원으로 1.53배, 진료환자 1인당 진료비는 24만9175원에서 32만2838원으로 1.30배 늘었다.

'디스크 질환'은 중심부(수핵)와 이를 싸고 있는 질긴 외곽부(섬유륜)로 구성돼 있는 디스크(추간판)가 연령이 증가함에 따라 탄력을 잃고 갈라지게 돼 디스크를 이루고 있는 수핵이 갈라진 섬유륜 틈 밖으로 밀려나가거나 터져나가게 되는 상태를 말한다.

디스크 질환의 증가원인으로는 현대 문명의 발달로 과거에 비해 한 자세로 앉거나 서서 일하는 직업이 늘어난 직업적인 요인과 비만 환자의 증가 및 수명연장으로 인한 노령 인구의 증가 등이다.

박융 국민건강보험 일산병원 정형외과 교수는 "대부분의 환자들 80~90%는 수술을 받지 않아도 저절로 증상이 좋아질 수 있어, 비수술적인 치료로도 상당수가 호전되고, 심지어 단순한 휴식만으로도 자연치유가 되는 경우가 적지 않다"고 말했다.

이어 박 교수는 "매우 심한 통증이나 마비를 동반한 경우를 제외하고는 대개 첫 2~3주 동안은 비수술적 치료를 권장하며, 충분한 치료를 받고 나도 정상 생활을 하기 힘들 정도로 통증이 지속된다면 수술을 고려해 보게 된다"는 말을 덧붙였다.

박 교수는 디스크 질환의 원인으로 좋지 않은 자세와 비만, 흡연 등을 꼽으며, 디스크 질환 예방법으로 꾸준하고 규칙적인 운동과 서있거나 앉을 때 올바른 자세유지, 적당한 몸무게 유지, 금연 등을 당부했다.

디스크 질환은 크게 목디스크와 허리디스크로 구분된다.

목디스크는 7개의 경추 사이에 충격을 흡수하는 역할을 하는 경추가 추간판후방으로 탈출돼 신경을 압박함으로써 여러 증상을 유발시키는데, 이를 경추간판장애(경추추간판탈출증), 일반적으로 목디스크라 한다.

허리디스크는 5개의 척추뼈 사이의 디스크(추간판)가 퇴행성 변화나 외상 등에 의해 갈라지거나 틈이 생겨 디스크 한의 수핵이 외부 층에 있는 섬유륜의 틈을 통해 빠져 나가면서, 주위의 신경을 압박하고 그 주위에 염증 반응을 일으켜 신경을 자극하게 되는데, 이러한 상태를 추간판탈출증, 즉 허리디스크라고 불린다.

대부분의 추간판 탈출증은 요추의 제일 아래에 있는 두 개의 디스크에서 일어나며, 탈출된 디스크는 척추 내에 위치한 신경을 압박해 그 신경이 지배하는 부위(엉덩이, 다리, 허벅지, 장딴지, 발 등)의 통증(방사통), 감각 저하, 저림 증상과 근력 약화 등을 유발시킨다.

탈출된 디스크는 요통을 유발하기도 하나, 요통의 원인은 추간판탈출증 외에도 매우 다양한 것들이 있어, 실제로 추간판탈출증은 요통 환자의 극히 일부에서만 발견된다는 것이 박 교수의 설명이다.