달게 먹는 식습관을 가진 남성은 여성보다 대사증후군 발생 위험이 더 큰 것으로 나타났다.

식품의약품안전청 식품의약품안전평가원은 우리나라 성인을 대상으로 설탕·쨈류 등 첨가당을 섭취하는 정도와 대사증후군과의 관련성을 추적 조사한 결과, 이같이 분석됐다고 24일 밝혔다.

대사증후군은 비만, 고혈압, 당대사장애, 고중성지방혈증, 저HDL콜레스테롤혈증 등 5가지 요소 중 3가지 이상 해당하는 경우로 당뇨병, 심혈관질환 등 만성질환 발생 위험이 높은 상태를 말한다.

이번 조사는 연세대학교 세브란스병원에서 건강검진을 실시한 우리나라 성인 1만6992명(남자 9831명, 여자 7161명)을 대상으로 6년에서 12년간 추적 조사한 결과다.

그동안 우리나라에서는 국민을 대상으로 총 당류에 대한 연구가 이루어진 적은 있지만, 첨가당에 대한 연구는 드문데다 장기간 추적조사인 코호트연구가 수행된 것은 이번이 처음이다.

코호트 연구는 특정요인에 노출된 집단과 노출되지 않은 집단을 추적하고 연구대상 질병의 발생률을 비교해 요인과 질병발생 관계를 조사하는 연구방법으로 전향적 추적조사를 의미한다. 

이번 연구 결과의 주 내용은 ▲우리나라 성인들의 첨가당 섭취량 증가 ▲남성이 여성에 비하여 더 달게 먹는 식습관 ▲남성이 여성보다 첨가당과 대사증후군간의 더 높은 상관관계 등이다.

조사결과, 대상자의 하루 평균 첨가당 섭취량은 1998년 13.1g에서 2008년 17.8g으로 36% 증가했고, 남성은 17.6g, 여성은 11.8g으로 남성이 여성보다 더 많은 첨가당을 섭취했다.

대상자 가운데 대사증후군이 발생한 사람은 1896명으로 전체의 13.7%를 차지했고, 이를 우리나라 인구 1000명당 1년간 발생 수로 환산하면 남성 39.1명, 여성 26.9명에 해당됐다.

특히 남성의 경우에는 첨가당을 적게 섭취하는 그룹(8g/day이하)보다 높은 그룹(22g/day이상)에서 대사증후군의 요인 중 비만 위험 28%, 고중성지방혈증 위험 22%, 저HDL콜레스테롤혈증 위험 35%가량이 증가하는 것으로 조사됐다.

반면 여성의 경우에는 첨가당 섭취량 정도와 대사증후군 발생과의 의미 있는 관련성은 나타나지 않았다.

이는 여성호르몬이 LDL콜레스테롤을 낮추고 HDL콜레스테롤을 늘리는 역할을 하기 때문으로 풀이되고 있다.

LDL콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)은 혈관벽에 쌓여 심혈관질환과 뇌혈관질환을 일으키는 동맥경화증 유발시키고, HDL콜레스테롤(좋은 콜레스테롤)은 혈관벽에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반하는 역할을 해 동맥경화증을 예방한다.

식약청측은 "이번 연구를 바탕으로 총 열량과 상관없이 첨가당 섭취가 많아질수록 비만위험도가 높아져 만성질환 발생 위험도 커지는 만큼 식품 조리 시에 설탕이나 시럽 등 첨가당을 적게 넣고 식품표시사항을 꼼꼼히 확인해 덜 달게 먹는 습관을 갖는 것이 중요하다"고 강조했다.