보건복지부는 지난해 11월 아부다비보건청과의 국내 4개 의료기관과 환자송출계약 이후 아부다비보건청에서 2호 환자로 서울아산병원에 신장이식환자를 의뢰했다고 26일 밝혔다.

당뇨합병증으로 발생한 신장부전 치료를 위해 신장이식을 하러 한국을 방문한 아부다비 환자는 32세 여자로 오랜 당뇨와 잦은 혈액 투석으로 인해 이식후 거부반응 위험이 높은 고위험군(High HLA sensitization) 환자로, 미국병원에서 수술이 어렵다는 판정을 받았다.

복지부측은 아부다비보건청에서 서울아산병원이 거부반응 위험성을 줄일 수 있는 수술 전 탈감작(Desentization) 치료 경험이 충분해 환자를 의뢰하게 됐다는 의뢰 배경을 설명했다.

환자는 이식을 위해 신장 공여자를 동반해 방문했고, 아부다비보건청은 환자치료 비용 등으로 15만불 정도를 승인했다.

한국으로의 환자송출과 관련해 아부다비 현지 언론(The National)에서는 한국 서울대병원에서 치료받은 1호 환자가 성공적인 1차 치료를 마쳤다고 소개하면서, 앞으로 신장이식 환자를 포함해 2~3차례 시험 단계를 거쳐 한국으로 환자송출을 본격적으로 확대해 나갈 계획임을 전했다.

아부다비보건청은 연 3000여명의 환자를 독일(33%), 영국(22%), 미국(16%) 등 해외로 송출하고 있다.

이들 환자들은 주로 자국 내에서 치료가 어려운 악성 종양, 소아 수술, 장기이식, 심장혈관계통 및 척추 환자 등이다.

아부다비지역을 포함해 UAE의 경우에는 자국인 의료인력 부족, 고치료 비용, 의료인력 및 설비에 대한 신뢰 부족 등으로 자국 환자를 해외로 송출하고 있는 실정이다.

2011년 EIU(Economic Intelligence Unit) 보고서에 의하면, UAE는 환자 송출을 위해 연간 20억불을 지출하는 것으로 보고되고 있다.

보건복지부 관계자는 현지 언론보도를 인용해 "아부다비보건청 환자송출을 통해 연간 최대 5200만불에 달하는 경제적 효과가 기대된다고 밝히며, 앞으로 환자송출이 가속화되고 아부다비를 넘어서 UAE 전 지역으로 확산될 것으로 예상됨에 따라 국내 의료기관의 중동 환자를 위한 준비가 무엇보다 중요하다"고 강조했다.