세브란스 이진우 교수팀(정형외과)은 ‘줄기세포 체내이동 유도기술’을 개발해 국내 한 바이오기업인 테고사이언스에 기술이전 협약을 체결했다고 14일 밝혔다.

이진우 교수팀이 개발한 이 기술은 인체단백질의 일종인 케모카인을 사용해 체내의 연골줄기세포가 손상된 목표지점으로 이동할 수 있게 하는 획기적인 방법이다.
 

 
<사진설명> 이철 연세의료원장(왼쪽)과 이진우 교수(사진 가운데)가 전세화 테고사이언스 대표이사와 기술이전 협약을 맺고 포즈를 취하고 있다.

줄기세포를 조직 재생에 이용하기 위해서는 줄기세포를 원하는 병소로 이동시켜 고농도로 유지하는 것이 중요한데, 이 기술을 이용하면 생체 내 줄기세포에서 많이 발현되는 화학 주성인자(케모카인)이 작용해 병소로의 이동을 증가시켜 손상된 조직을 재생시킨다.

따라서 기존 줄기세포치료에 있어서 ‘체외 배양→증폭→시술’을 거치는 일련의 과정을 생략할 수 있어, 줄기세포를 포함하지 않는 ‘제 2세대 줄기세포치료제’ 개발의 토대가 될 것이라는 게 연구진의 설명이다.

최근 우리나라는 초고령화 사회가 도래하면서 대사성 질환과 관절염에 대한 관심과 치료수요가 점차 높아지고 있는 추세다.

그 중 당뇨로 인한 피부 궤양은 다리의 절단까지 초래하며, 관절연골의 결손은 관절염을 일으켜 삶의 질을 저하시키는 등 문제요인으로 꼽힌다.

지금까지 이 부문에 대해서는 많은 연구가 시도되고 있으나, 적절하고 경제적인 치료방법은 아직까지 없는 실정이다.

이진우 교수는 "이번 기술이 피부 궤양의 새로운 치료제 개발 및 관절 연골의 새로운 치료방법에 적용돼 환자들에게 보다 효과적이고 경제적인 치료효과를 제공할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

이번 기술개발은 교육과학기술부 세포응용연구사업단(단장 김동욱, 연세대 교수) 및 보건복지부의 보건의료기술개발 중점연구사업의 지원으로 수행됐다.

기술을 이전받는 테고사이언스의 전세화 대표이사는 "이번 기술을 통해 ‘줄기세포 없는 차세대 줄기세포치료제’를 개발에 한발 더 다가섰다"면서, "세브란스와 긴밀한 협력을 통해 기존 줄기세포치료제의 안전성과 유효성상의 문제를 극복하고 다양한 신약개발에 착수할 것"이라고 강조했다.

테고사이언스는 국내세포치료제 생산액의 2/3가까이를 점유하는 피부세포치료제 전문기업이다.

이날 기술협약식에는 이철 연세의료원장, 박태선 산학협력단장, 박용원 세브란스 병원장을 비롯한 연세의료원 및 대학교 주요 인사들과 전세화 테고사이언스 사장 및 주요 임직원들이 참석한 가운데 진행됐다.

이 계약으로 세브란스 및 연세대학교는 약 46억원에 달하는 고정기술료와 일정비율의 경상기술료를 지급받는다.

테고사이언스는 이전된 기술을 토대로 연골 및 피부 손상을 치료하는 신약을 개발한다는 계획이다.

이철 연세의료원장은 "기술개발 및 이전은 세브란스가 올해 의료산업분야에서 거둔 첫 성과로 병원이 의료 연구의 중심에 서있을 때 보다 활발한 새 의료기술 창출이 이뤄질 수 있음을 보여준 좋은 예"라고 평가했다.

그는 "향후 의료연구 개발에서 산업체와 학교뿐만 아니라 병원도 긴밀하고 주도적인 협력을 해야만 세계적인 치료제개발을 앞당길 수 있다"고 덧붙였다.

박태선 연세대 산학협력단장은 "연세대학교의 지식이 건실한 중소기업을 통해 새로운 제품 개발에 활용될 수 있게 돼 매우 기쁘다"며, "향후 의료 및 바이오산업의 활성화를 위해 의과대학을 비롯한 생명과학분야를 중심으로 R&D 활동을 강화시켜 학교의 기술이 기업과의 상호 협력으로 이어져 상용화 될 수 있는 기회를 꾸준히 만들어 나갈 것"이라는 입장을 전했다.