임신을 위해 사전에 준비한 류마티스관절염 환자들 대부분은 문제가 없지만, 준비가 안 된 경우 임신 유지율은 현저히 낮아지는 것으로 나타났다. 

5일 대한류마티스학회(이사장 송영욱, 서울대병원 류마티스 내과)는 3월 세계 여성의 날을 기념해 류마티스관절염 임상연구센터에서 연구한 ‘여성 류마티스관절염 환자의 임신’ 관련 데이터를 발표했다.

나이가 들어 발생하는 퇴행성관절염과 달리 류마티스관절염은 20~30대 젊은 여성에게 발병 비율이 높아 가임기의 류마티스관절염 환자들은 임신과 출산에 대해 관심과 염려가 많다.

실제, 류마티스관절염 임상연구센터에 등록된 5,362명 환자의 중 발병 시 가임기에 속하는 20~30대 여성환자의 비율은 37.1%로, 가임기 류마티스관절염 환자의 임신과 치료에 대한 정확한 정보가 필요하다.

◇ 임신을 사전에 준비한 류마티스관절염 환자, 준비 안 된 환자에 비해 임신유지 가능성 3배 이상 높아

류마티스관절염 진단 이후 임신여부에 대한 정보가 수집된 1,358명 중 류마티스관절염 발병 후 임신경험이 있는 99명(계획임신 56.6%(56명)/무계획 임신 43.4%(43명)의 분석 결과, 계획임신을 한 경우가 그렇지 않은 경우에 비해 임신유지를 하는 비율이 3배 이상 높았다.

사전 임신을 준비한 환자들이 임신을 유지한 경우는 58.9%(33명)인 반면, 임신을 준비하지 않은 경우는 임신유지 비율이 16.3%(7명)에 불과했다. 

심승철 홍보이사(대전을지대학병원 류마티스내과)는 "일반적으로 임신을 하면 태아를 보호하기 위해 면역 체계가 둔감해지는 변화가 생긴다"면서, "류마티스관절염 환자가 임신을 하면 면역성이 다소 약해지면서 자가면역의 활성도가 저하돼 환자의 60%에서 증상이 좋아져 임신 전에 사용했던 약제를 중단하거나 감소시킬 수 있다"고 말했다.

그는 "류마티스관절염이 완전히 호전되는 경우는 20%에 불과하고 류마티스관절염의 활성도가 높은 환자에서는 유산되는 경우가 있으므로, 가임기 환자의 경우는 반드시 임신을 위한 사전계획과 임신 중 치료 방침을 주치의와 함께 세우는 것이 중요하다"고 강조했다.

◇ 사전 임신 준비한 류마티스관절염 환자, 항류마티스제제 중단 비율 높아

또 마지막 임신 확인 시 류마티스관절염 치료 약물을 복용한 경우는 계획임신의 경우 53.6%(30명), 계획임신이 아닌 경우는 67.4%(29명)였다.

복용 약물의 종류에 있어서는 계획임신인 경우와 그렇지 않은 경우에서 차이가 있었다. 계획 임신의 경우는 스테로이드제제가 50%(20명)로 가장 많았고, 뒤 이어 항류마티스제제17.9%, 진통소염제 8.9% 등의 순을 나타냈다.

계획임신이 아닌 경우는 항류마티스제제 51.2%(22명), 스테로이드제제 46.5%(20명), 진통소염제 25.6%(11명)의 순이었다.

최찬범 홍보위원(한양대병원 류마티스내과)은 "각 약물의 특성과 임신에 미치는 영향에 대해서는 주치의와 상의해 본인에게 맞는 치료 유지가 필요하나, 질병활성도가 높은 시기에 임신을 하게 되면 임신의 결과가 좋지 않을 수 있고, 환자 본인도 많은 고통을 받을 수 있기 때문에 되도록 질병활성도가 높은 시기에는 임신을 피하는 것이 좋다"고 조언했다.

대한류마티스학회 송영욱 이사장(서울대병원 류마티스내과)은 "무엇보다 환자 자신이 자신감과 희망을 갖고 적극적인 치료로 증상을 안정시키고 가족, 주치의와의 상담과 계획 하에 임신과 출산 계획을 세우는 것이 중요하다"고 밝혔다.

대한류마티스학회는 여성 류마티스관절염 환자를 위해 4가지 수칙을 제시했다.

1. 평소 주치의와 함께 치료 목표를 정하고 꾸준히 본인의 상태를 점검한다.

2. 평소 주치의에게 질환 및 치료, 관리와 관련된 정보를 문의하고 실천한다.

3. 주치의와 임신 준비를 위해 복용 약물 결정 등 사전계획을 세우고 임신시기를 결정한다.

4. 질병활성도가 높은 시기는 임신을 피하는 것이 좋다.

대한류마티스학회는 환자들의 질환에 대한 올바른 이해와 궁금증을 해소하고 질환관리를 돕기 위해 오는 8일부터 한 달 동안 홈페이지(www.womeninra.or.kr)에서 전문의 온라인 상담(Q&A)을 진행한다.