두바이 간경변 환자가 한국에서 간이식 수술을 무사히 받고 퇴원을 앞두고 있어 중동에 '메디컬 코리아' 바람이 더욱 거세질 것으로 전망되고 있다.

삼성서울병원(병원장 송재훈)은 두바이보건청을 통해 지난달 24일 국내에 들어온 모하메드 알 마리(남, 58세)씨가 지난 2일 이식외과 조재원 교수팀으로부터 간이식 수술을 성공적으로 받고 현재 건강을 되찾고 있는 중이라고 28일 밝혔다.
 

모하메드 씨는 지난해 3월 처음으로 간경변 증세를 보였다. 이후 피를 토하는 등 건강이 급격히 악화됐지만 현지에서 별다른 조치를 취하기 어려웠던 것이 화를 키웠다.

가족측은 같은 해 9월 복수(腹水)가 차기 시작하면서 이상을 느끼고 두바이 현지 의료기관에서 내시경 등의 검사를 받은 결과, 간경변 말기 판정을 받아 충격이 상당했다고 전했다.

간이식 이외에는 별다른 치료방법이 없었던 모하메드 씨 가족들은 두바이 보건청의 지원 아래 서둘러 해외 의료기관의 문을 두드리기 시작했다.

이번에 모하메드 씨에게 자신의 간 68%를 떼어 준 막내아들 샤리프(23세)씨는 "처음에는 독일이나 싱가포르 등을 고려했지만 삼성서울병원의 간이식 수술 성공률이 높다는 두바이 보건청의 설명을 듣고 한국행을 택했다"고 말했다.

실제로 삼성서울병원 조재원 교수팀은 연간 120여건 안팎의 간이식 수술을 집도하고 있으며, 수술 성공률이 95%를 상회해 이식에 적합한 공여자만 제 때 찾는다면 대부분의 환자가 건강을 회복하고 퇴원하고 있다.

메이요클리닉 등 미국과 유럽서 간질환 환자의 사망률 예측수단으로 사용하는 MELD(Model for End stage Liver Disease) 지수에 따르면, 3개월 이내 모하메드 씨가 사망할 확률이 76%에 달할 정도로 나타났다.

두바이 현지에서도 비행기 탑승이 어려울 정도여서 한 차례 입국시기를 늦췄던 만큼 삼성서울병원은 전담 간호사를 대동키로 결정하고 두바이에서부터 한국까지 적극적인 환자이송 작전을 펼쳤다. 

또 위중한 환자 상태를 고려해 신속한 입원과 치료가 가능하도록 삼성서울병원 응급의료 전용 헬기를 띄우고 인천공항에서 병원으로 최단시간 내 이송했다.

조재원 교수는 "모하메드 씨의 건강상태를 확인하기 위해 검사를 진행한 결과, 두바이측 의료기관에서 진단한 간경변 뿐만 아니라 2기의 간암도 포착돼 조금만 늦었어도 모하메드 씨의 생명을 담보하기 어려웠을 정도"라고 설명했다.

이후 치료과정은 조재원 교수팀 모두가 ‘모하메드씨의 복(福)’이라고 말할 정도로 순조롭게 진행됐다.
 

2일 오전 10시부터 오후 10시까지 12시간에 걸친 대수술을 받았던 모하메드 씨는 3주가 지난 현재 완연했던 병색을 떨치고 농담을 건넬 정도로 웃음과 건강을 되찾는 중이다.

모하메드 씨는 "수술 후 눈을 뜬 뒤 의료진으로부터 수술이 성공적으로 잘 마쳤다는 소식을 듣는 순간 뛸 듯이 기뻤다"며 "두바이에서 기다리고 있는 아내에게 수술이 성공적으로 마쳤다는 소식을 전하자 이를 듣고선 마을 축제를 열었을 정도"라고 감격에 겨워했다.

그는 "두바이로 돌아가면 한국의 의료수준을 널리 알리고 또 삼성서울병원 의료진의 친절과 노력에도 감사의 뜻을 전하고 싶다"면서 "앞으로 더 많은 두바이 환자들이 한국의 앞선 의료 수준을 경험할 수 있도록 돕고 싶다"는 말을 했다.

모하메드 씨는 30일경 퇴원수속을 밟고 고국으로 돌아갈 수 있을 것으로 예상된다.

조재원 교수는 "우리나라 의료는 세계와 어깨를 나란히 할 만큼 성장했지만 아직 저평가돼 있는 부분이 있어 이러한 인식을 깨기 위해 고난이도 중증 환자에 대한 치료에 보다 집중한다면 앞으로 외국인들도 우리나라를 보는 시각을 달리하고 더 많은 해외 환자 유치에도 도움이 될 것"이라는 말을 표했다.

그동안 삼성서울병원은 중동 환자를 유치하기 위해 남다른 공을 들여왔다. 지난해부터 아랍환자에 대한 문화, 종교, 사회에 대한 이해를 돕기 위한 강좌를 전 직원을 대상으로 열었다.

13종의 아랍식도 준비했고 장기입원 환자들의 입맛을 돋우기 위해 영양팀에서는 전담팀을 꾸렸다.

병실에는 이슬람교 예배를 할 수 있도록 기도 시간표와 카페트, 나침반 등을 갖춰 놓았고, 알자지라방송 등 2개의 아랍권 위성TV 채널도 확보했다.

전담 통역사가 붙는 것은 물론, 만약을 대비해 3자 전화가 가능한 전화기를 병실에 비치했으며, 아랍어-한국어로 된 카드를 준비해 '혈압을 측정합니다' 등과 같이 간단한 처치의 번역카드를 보여주며 의사소통을 하기도 했다.

병실에는 '쾌유를 기원합니다'라는 아랍어 플래카드를 붙여 환자를 격려하는 세심한 배려를 통해 모하메드 씨와 가족들이 지내는데 불편함을 최소화하는 감동을 선사했다.