국립보건연구원(원장 조명찬)은 지난 17일 영국 국립생물표준통제연구원(National Institute for Biological Standards and Control, NIBSC, 원장 Stephen Inglis)과 줄기세포은행 운영 협력을 위한 협정서(MOU)를 체결했다고 18일 밝혔다.

그동안 국립보건연구원은 지난 10월 줄기세포·재생의료 연구 활성화를 위한 정부 지원의 일환으로 국가줄기세포은행을 설립해 국내 줄기세포주의 고품질 관리 및 국제 교류·협력을 위해 노력해왔다.

영국 국립생물표준통제연구원은 자국 내 줄기세포를 고품질화, 표준화하고 안전하게 보관 및 공급하기 위해 내년부터 영국 정부의 지원을 받아 영국 줄기세포은행(UK Stem Cell Bank)을 운영하고 있다.

이날 협정에 따라 양 기관은 한·영 간 줄기세포주 및 관련 정보의 공유를 통해 줄기세포은행 운영의 효율화를 기하고, 중장기적으로 양국 간 줄기세포 국제 표준화를 위한 협력 과제를 발굴하는 공동연구를 수행한다는 계획이다.

앞서, 국립보건연구원은 미국 국립보건원의 재생의학센터(NIH CRM, 10월), 독일의 국가지정 재생의료 연구센터인 베를린-브란덴부르크 재생치료센터(BCRT, 5월)와 협력 협정을 체결했다.

이번 협정 체결을 계기로 양 기관은 줄기세포 연구 자원 교류에 상호 협력함으로써 양국 정부차원의 긴밀한 줄기세포·재생의료 연구 협력체계를 구축하는 데 기여할 것으로 전망하고 있다.