사람의 도움 없이도 보행 재활 치료를 받을 수 있는 로봇이 국내에 본격적으로 도입돼 뇌졸중이나 척수손상으로 보행기능을 잃은 환자들의 회복에 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있다.

서울대학교병원은 지난 20일 보행로봇재활치료센터를 개소하고 뇌졸중이나 척수손상 등으로 보생기능을 잃은 환자들의 재활치료에 보행로봇을 본격적으로 이용하기 시작했다고 26일 밝혔다.

서울대학교병원을 비롯해 국립재활원, 양산부산대학교병원, 원주기독병원은 최근 지식경제부와 보건복지부 재활로봇시범사업으로 보행 로봇 4대를 설치(각 1대)하고 재활치료에 들어갔다.
 

<사진설명> 척수손상을 입어 스스로 걷기 힘든 환자가 보행로봇 장비를 입고 러닝머신에서 걷고 축구공을 차는 재활치료를 받고 있다.  

보행로봇은 뇌졸중, 외상성 뇌손상, 다발성 경화증, 척수손상 등에 의한 신경계 손상 및 탈조건화 등으로 인해 정상적으로는 걷기 힘든 환자들이 물리치료사 등 의료진의 도움 없이도 잘 걸을 수 있도록 훈련시키는 장비다.

이 로봇은 환자의 몸통과 고관절, 무릎, 발목을 움직여 보행이 가능하도록 제어해 주며, 로봇의 센서는 환자분의 생체신호를 탐지해 인공 관절부가 두 다리를 움직이게 한다.

또 환자의 다리 관절에 모듈화된 관절부를 장착해 관절에 걸리는 충격 하중을 최소화함으로써 관절을 보호하면서 보행 효과를 극대화할 수 있다.

보행 패턴은 미리 프로그램화돼 환자들이 체계적이고 반복적인 재활치료가 가능하다.

환자가 움직이지 못하는 상태가 계속되면 보행기능을 잃어버릴 수 있어 보행로봇은 보행기능 회복에 필요한 중추신경계의 제어기능을 활성화시키는 것이 목적이며, 아울러 마비된 근력을 회복시켜 주며 관절 운동을 통해 구축을 예방하는 효과도 있다.

환자의 신체 크기에 따라 조절이 가능한 보행로봇은 관절 간 길이를 조절할 수 있는데 고관절에서 슬관절까지는 350~480mm, 슬관절에서 족관절은 353~483mm까지 조절이 가능하며, 보행속도는 0.3~3km/h이다.

키는 155cm에서 최대 200cm, 체중은 최대 100kg의 환자까지 균형을 잃지 않게 지지하고,  보행 재활치료를 할 수 있다. 

정선근 교수(서울대병원 재활의학과)는 "전자와 IT기술의 선두주자인 우리나라의 로봇재활이 세계 재활을 이끄는 것은 당연하다고 생각한다"면서, "로봇재활이 보행에 어려움을 겪는 많은 분들에게 큰 희망이 될 것"이라고 말했다.