연구팀은 약 2000여 명의 환자 중 암 진단 후 2년 이상 경과한 40세 이상 암 생존자 512명을 대상으로 이차암 검진 실태를 분석한 결과, 해당 연령과 성별에 적용되는 필수 암 검진을 모두 받은 사람은 36.9%인 189명에 불과했다.

특히 건강검진을 통해 암을 발견한 암 생존자 137명중 이차암 검진을 받는 비율은 50.4%인 69명이었으나, 증상을 느껴 암을 발견한 암 생존자 375명에서는 32%인 120명에 그쳤다.

이는 건강검진의 이득에 대한 지식과 긍정적 태도로 정기 검진을 받던 사람들은 암 진단 후에도 계속 검진을 받고 있으나, 원래 검진을 정기적으로 받지 않던 사람들은 암 진단 후에도 다른 암에 대한 검진을 소홀히 하고 있다는 의미다.

따라서 의료진들은 건강검진이 아닌 경로로 암이 발견된 환자에게 암 치료 후 정기적인 암 검진의 중요성에 대해 주도적으로 교육해야 한다는 지적이다.

이와 함께 연구팀은 증상을 느껴 첫 번째 암이 발견된 환자를 분석한 결과 저소득층(월소득 200만 원 이하)이 고소득층(월소득 200만 원 이상)에 비해 2배 이상 높게 나타났다.

박종혁 국립암센터 과장은 "저소득층은 암 검진이 아닌 다른 경로로 암이 발견되는 경우가 많은데 이차암 검진도 제대로 받지 않고 있다"면서 "이들에 대한 이차암 검진의 중요성에 대한 교육이나 검진 비용 지원이 필요하다"고 말했다.

신동욱 교수는 "암 치료를 받고 있거나 암 완치 후 생존하고 있는 암 생존자수가 약 100만 명인 것으로 추정된다"며 "암 환자가 치료이후 건강한 사회의 구성원으로 돌아갈 수 있도록 체계적인 건강관리 프로그램 등이 마련돼야 할 것"이라고 강조했다.

암 생존자는 일반인에 비해 암 발생률(즉, 이차암 발생률)이 2배 높고, 이차암 발생시 생존율이 저하되는 것으로 알려져 있다. 따라서 암 생존자의 생존율을 높이기 위해서는 이차암 예방을 위한 정기적인 건강검진이 중요하다.

서울대학교암병원에는 국내 최초로 암 생존자의 건강관리를 전담하는 암건강증진센터가 설치돼 건강증진분야의 전문의들이 암 생존자들의 암 검진, 만성질환 관리, 예방접종 및 건강습관 지도를 실시하고 있다.

이차암은 먼저 발생한 암의 세포와는 무관하게, 다른 부위에서 새로 암세포가 발생해 자라는 것을 의미한다.