우리나라 암환자 자살률이 일반인에 비해 2배가 많으며, 이는 저학력, 무직, 무배우자 군에서 더욱 높은 것으로 나타났다.

지난 1993~2002년에 진단된 우리나라 암환자들에 대한 조사결과에 따르면 암환자 자살률은 일반인에 비해 약 2배 높았으며, 이런 차이는 최근 들어 더욱 심화된 것으로 조사됐다.

특히 남자는 췌장암, 여자는 폐암 환자의 자살률 증가가 가장 두드러졌다. 배우자가 없거나, 저학력(고졸 미만), 또는 무직인 경우 자살률이 더 높았다.

이같은 결과는 국립암센터(원장 이진수) 윤영호 박사팀이 10년간(1993~2002년) 진단된 우리나라 암환자 81만 여명을 2005년까지 추적 조사한 결과 밝혀졌다.

조사에 따르면, 암환자는 여자(32명/10만명)에 비해 남자(116명/10만명)의 자살률이 높았으며, 우리나라 일반 인구와 비교했을 때에도 여자 환자에 비해 남자 환자의 자살률 증가가 많았다.

5년간(1998~2002년) 진단된 암환자 자살률은(92.0명/10만명) 그 이전 5년에(1993~1997년) 비해(47.1명/10만명) 약 2배가 높았는데, 추적 기간별에서도 그 차이는 여전했던 것으로 관찰됐다.

자살률 증가는 성별과 연령을 보정했을 때 암 진단 후 첫 1년간이 가장 많았으며, 시간이 지날수록 낮아졌으나, 진단 5년 후에도 일반 인구 수준으로는 떨어지지 않은 것으로 분석됐다.

남자와 여자의 10대 호발암 중 남자에서는 췌장암, 담도암, 구강인후암에서, 여자에서는 폐암, 난소암, 췌장암에서 자살률 증가가 두드러졌다.

남자의 위암, 대장암, 전립선암, 여자의 유방암, 자궁경부암 등 조기 진단과 치료가 활성화 된 암종에서는 상대적으로 자살률이 감소했다.

예후가 매우 좋은 여성의 갑상선암에서는 일반 인구와 별다른 차이를 보이지 않았다.

안은미 전문의는(가정의학과) "췌장암이나 담도암, 폐암 환자의 자살률이 높은 것은 이들 암종이 예후가 좋지 않은 것과 관련이 있으며, 구강인후암 환자에서 자살률이 높은 이유는 외모나 발성, 음식물 섭취의 곤란 등으로 인한 삶의 질이 떨어져 자살을 선택한 것으로 추정된다"고 설명했다.

사망한 환자들만을 대상으로 한 비교 연구에서(48만3572명) 성별, 연령, 암종, 진단 시기, 결혼 상태, 교육 수준, 거주 지역, 생존 기간 등을 보정했을 때는 ▲배우자가 있는 사람들에 비해 이혼∙별거 또는 사별한 사람들에게서 ▲직업이 있는 사람들에 비해 직업이 없는 사람들에게서 ▲고졸 이상인 사람들에 비해 고졸 미만인 사람들에게서 자살 위험이 상대적으로 높았다.

국립암센터 윤영호 박사(가정의학 전문의)는 "최근 우리나라 암환자 자살률은 일반인구의 2배로 높을 뿐 아니라 최근 더 가파르게 증가하고 있어, 암 진단이후 치료과정에서 겪는 신체적, 정신적 고통은 물론 직업상실, 간병 부담 등의 재정적 손실이 막대하다"고 말했다.

이어 "암환자 자살을 예방하기 위해서는 치료의 희망을 잃지 않도록 주변과 사회의 격려와 지지가 절실하며, 취약계층 암환자들의 부담을 경감시키기 위한 사회경제적 지원 대책이 더욱 강화돼야 할 것"이라고 덧붙였다.

이 논문은 국제학술지 Cancer Epidemology, Biomarkers & Prevention에 2010년 8월호에 게재됐다.