폐에 구멍 뚫리는 '기흉' 질환은 폐질환이 없는 10~20대 남성 중 주로 야위고 키 큰 체형에서 흔히 발생하고, 최근 6년간 연평균 1.9%의 증가세를 보이고 있는 것으로 밝혀졌다.

국민건강보험공단은 9일 지난 2007년부터 2012년까지 '기흉' 질환의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 전체 진료인원은 2007년 2만 4천명에서 2012년 2만 6천명으로 연평균 1.9%씩 증가하는 것으로 나타났다.

또 지난해 기준으로 남성은 2만 3천명, 여성은 4천명이 진료를 받아 남성이 여성보다 6배 가량 많은 것으로 조사됐다.

분석 결과, 2012년 기준 연령대별 수술환자 구성비율은 전체 수술환자(1만 2천명) 중 10대가 34.3%를 차지해 다른 연령층에 비해 가장 많았고, 뒤 이어 20대 21.8%, 30대 10.6%, 70대 8.9% 등의 순을 보였다.

인구 10만명당 기흉 수술환자는 25명이었으며, 연령대별로는 10대(68명), 80세이상(48명),  70대(40명) 순으로 10대 청소년층에서 높았다.

성별로는 남성 인구 10만명당 43명, 여성은 인구 10만명당 6명으로 남성이 여성보다 7배 이상 많았다.

'기흉' 질환으로 인한 건강보험 진료비 증가 추이는 2007년 348억원에서 2012년 467억원으로 연평균 6.1% 증가했으며, 공단이 부담한 급여비는 같은 기간 266억원에서 357억원으로 연평균 6.0% 늘어났다.

같은 기간 수술 진료비는 314억원에서 422억원으로 연평균 6.1%, 공단이 부담한 수술 급여비는 245억원에서 328억원으로 연평균 6.0%, 수술환자 1인당 진료비는 283만원에서 343만원으로 연평균 4.0%의 증가세를 나타냈다.

작년 기준 수술환자는 전체 진료환자(2만 6천명)의 47%, 수술환자 진료비는 전체 진료환자 진료비(467억원)의 90%를 차지하고 있었다.

폐는 갈비뼈로 둘러쌓인 흉강이라는 공간 안에 있는데, 기흉 질환은 폐에서 새어나온 공기가 흉강 내에 쌓이면서 폐를 압박해 폐가 작아지는 질환으로, 대표적 증상으로는 흉통과 호흡곤란으로 가슴통증과 기침을 동반하기도 한다. 기존의 폐질환이 없는 상태에서 발생하는 일차성기흉에서 남성이 많은 이유는 아직까지 밝혀진 바가 없다.

국민건강보험 일산병원 흉부외과 홍기표 교수는 "기흉환자의 대부분을 차지하는 일차성 기흉은 기존의 폐질환이 없는 상태에서 기흉이 발생한 경우로, 주로 10대에서 20대 후반 사이에 야위고 키가 큰 체형의 남성에서 흔하게 발생하고, 흡연력이 있거나 가족력이 있을 경우 발생률이 높다"고 말했다.

이어 홍 교수는 "기흉을 예방하기 위한 특별한 요령이 있는 것은 아니며, 다만 흡연에 노출될 경우 비흡연자에 비해 기흉 발생률이 20배 정도 더 높으므로 금연하는 것이 무엇보다 중요하다."고 조언했다.