환절기 입안 건조 주의… 하얀 혀, 백태 외에도 구강 칸디다증 등 다양한 원인

닦아도 남는 하얀 병변, 통증·화끈거림 동반하면 진료 필요

▲ 세란병원 치과 오민석 과장

     아무리 혀를 닦아도 하얀 상태가 사라지지 않는다면 단순한 백태가 아닐 수 있다. 특히 건조한 가을에는 입안이 쉽게 마르면서 혀가 평소보다 하얗게 보이기도 한다. 다만 양치나 혀 세정 후에도 이런 변화가 지속되거나 통증·화끈거림 등이 동반된다면 구강 건조나 백태 외에 다른 원인이 있는지 확인해볼 필요가 있다.

혀가 하얗게 보이는 원인은 다양하다. 음식물 찌꺼기나 세균, 탈락한 세포 등이 쌓여 나타나는 일반적인 백태도 있지만, 구강 칸디다증처럼 질환으로 인해 하얀 병변이 생기는 경우도 있다. 특히 병변이 쉽게 사라지지 않거나 평소와 다른 불편감이 함께 나타난다면 일반적인 백태와 구분해 살펴볼 필요가 있다.

구강 칸디다증은 입안에 존재할 수 있는 칸디다균이 과도하게 증식하면서 나타나는 감염성 질환이다. 면역기능이 떨어졌거나 입안이 지나치게 건조한 경우, 틀니를 사용하는 경우 발생 위험이 높아질 수 있다. 항생제나 스테로이드 등의 약물 사용, 당뇨 등 일부 질환도 발생에 영향을 줄 수 있다.

주로 혀나 볼 안쪽, 잇몸, 입천장 등에 크림색 또는 흰색의 반점이나 막처럼 보이는 병변이 나타난다. 병변이 벗겨지면서 점막이 붉게 보이거나 출혈이 생길 수 있으며, 입안이 화끈거리거나 따갑고 음식을 먹을 때 불편감을 느끼기도 한다. 미각이 달라지거나 입안이 솜으로 덮인 듯한 느낌이 나타나기도 한다.

일반적인 백태와 구강 칸디다증은 겉으로 비슷해 보일 수 있어 혀의 색만으로 구강 칸디다증을 단정하기는 어렵다. 하얀 병변의 형태와 지속 여부, 통증·화끈거림 등 동반 증상을 함께 확인해야 하며, 필요한 경우 구강 상태를 직접 확인하거나 병변을 채취해 검사할 수 있다.

세란병원 치과 오민석 과장은 “환절기에는 입안이 쉽게 건조해지면서 혀의 상태가 평소와 달라질 수 있다”며 “물을 충분히 마시고 평소 구강 위생을 관리하는 것이 도움이 되지만, 혀를 닦은 후에도 하얀 병변이 남아 있거나 불편감이 계속된다면 치과에서 상태를 확인해보는 것이 좋다”고 말했다.