몸이 찌뿌드드할 때, 습관적으로 손가락 마디 관절이나 목의 척추를 꺾는 사람이 있다. ‘뚝’하는 소리와 함께 어쩐지 개운한 느낌이 들어 반복하게 되는 관절꺾기. 하지만 이 습관이 오랫동안 반복될 경우 관절 마디의 변형과 함께 퇴행화를 부추길 수 있어 조심해야 한다.

척추전문 자생한방병원이 병원에 내원한 20~60대 남녀 153명을 대상으로 설문조사를 한 결과, 이들 중 약 62.5%가 습관적으로 손가락이나 목 등을 꺾는다고 응답했다.

그 이유로는 개운한 느낌이 들어서(50%)라고 답한 경우가 가장 많았고, 무의식 중에(37.5%), 소리가 주는 쾌감 때문에(5.7%), 멋있어 보이려고(2.2%)라는 응답이 그 뒤를 이었다.

자생한방병원 척추관절센터 김용 원장은 "손가락이나 발가락, 목, 허리 등을 젖혀주게 되면 스트레칭 효과가 있어 일시적으로 개운함을 느낄 수 있으나, 지나치게 꺾이면 척추나 관절을 싸고 있는 인대에 손상을 줘 인대가 두꺼워지고 심해지면 관절의 퇴행화를 가속시킬 수 있다"고 경고했다.

김 원장은 "이미 퇴행성이 진행되고 있거나 관절의 마모가 심한 사람의 경우 인위적인 관절 꺾기는 심각한 뼈와 관절의 손상을 유발할 수 있으므로 절대로 해서는 안 된다"고 강조했다.

그렇다고 무조건 관절을 움직이지 않는 것도 역시 퇴행화를 부추길 수 있다.

"손가락이나 목 등이 찌뿌듯하다면 손가락을 쥐었다 펴는 동작을 반복해주거나 목을 가볍게 돌리는 정도로도 충분히 스트레칭 효과를 얻을 수 있다"고 김 원장은 설명했다.

하지만 이미 손상과 변형이 진행되고 열감과 부종이 있다면 스트레칭보다 휴식을 취하는 것이 좋다.

김 원장은 "휴식과 함께 병원을 찾아 뻣뻣해진 관절을 풀어주고 관절 주변의 근육, 인대의 손상을 예방해주는 약침이나 염증과 통증 제거효과가 뛰어난 봉침으로 퇴행성 증상을 치료할 수 있다"고 덧붙였다.